O primeiro grupo de disputa de grupo ameaça ofuscar os planos de nacionalização ferroviária do trabalho

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Roula Khalaf, editora do FT, seleciona suas histórias favoritas neste boletim semanal.

Uma briga sobre uma frota de trem de £ 1 bilhão rompeu entre o governo e o operador de transporte privado Primeiro grupo, ameaçando ofuscar a primeira nacionalização de um operador de trem sob o governo trabalhista.

A South Western Railway, uma das operadoras ferroviárias mais movimentadas do Reino Unido, foi levada ao controle do estado no domingo. Mas apenas cerca de cinco de seus novos trens estarão disponíveis para execução, após anos de atraso no lançamento.

O primeiro grupo manteve o contrato para operar a franquia SWR de 2017 até este fim de semana ao lado do grupo MTR de Hong Kong, que tinha uma participação minoritária. O SWR carrega mais de 150mn passageiros por ano.

A secretária de Transportes, Heidi Alexander, disse nesta semana que o plano do trabalho de nacionalizar todos os operadores de trem até o final deste parlamento “se despedirá de 30 anos de ineficiência, resíduos e frustração dos passageiros” após a privatização do setor nos anos 90.

Em um sinal das tensões entre o governo e alguns grupos proprietários, Alexander disse que herdou “uma bagunça abjeta do operador privado”, falando em um depósito em Bournemouth.

Apenas cinco de uma frota de 90 novos trens “Arterio” estão disponíveis, após atrasos na construção dos trens e uma briga com sindicatos sobre sua introdução segura, incluindo se motoristas ou guardas devem operar as portas.

Os trens, construídos pela Alstom em Derby, deveriam entrar em serviço até 2019. O Departamento de Funcionários de Transporte escreveu para o primeiro grupo para acusá -lo de não informá -los sobre as negociações de janeiro com sindicatos sobre os trens.

O operador concordou posteriormente um acordo de compromisso com sindicatos que verão os motoristas abrirem as portas e os guardas os fecharem.

Os executivos do primeiro grupo acreditam que isso permitirá que os trens entrem em serviço mais rapidamente, mas há frustrações no governo sobre como a empresa lutou com suas relações industriais.

Os executivos mantêm que a DFT foi mantida informada o tempo todo, incluindo a assinatura de todas as suas principais decisões. Eles não acreditam que houve violações contratuais. O primeiro grupo se recusou a comentar.

Um chefe ferroviário disse que os atrasos contínuos sobre a introdução da frota significavam que a SWR enfrentou um primeiro ano “potencialmente confuso”, e há preocupações que isso possa minar o início do projeto de nacionalização mais amplo, que é popular entre o público.

Quatro operadores de trem foram nacionalizados pelo governo anterior por causa de problemas ou problemas financeiros, e as linhas de Londres C2C e a Grande Anglia seguirão ainda este ano.

Os funcionários, os arrendamentos de estoque e outros ativos devem ser transferidos durante a noite, enquanto a ferrovia continua em funcionamento.

As empresas de trem serão combinadas com as operações da Network Rail, a operadora estatal da infraestrutura ferroviária do Reino Unido, regional para criar “alianças”.

Estes serão supervisionados por um novo órgão público, a Great British Railways, que unirá a pista e treinará pela primeira vez desde que o British Rail desapareceu, mas não será lançado até 2027.

Permanecendo em um trem marcado com o novo logotipo da GBR, Alexander disse que a nacionalização não é uma bala de prata, dados os problemas que o setor enfrenta.

Os números de passageiros entraram em colapso a 5 % dos níveis normais em 2020, quando Covid atingiu, mas se recuperou para exceder os níveis pré-pandêmicos pela primeira vez no final do ano passado, de acordo com a análise do Financial Times dos dados do setor.

Mas a receita ainda está em torno de 20 % abaixo dos níveis pré-pandêmicos, como resultado de menos passageiros.

Enquanto isso, os cancelamentos de trem aumentaram o nível mais alto já registrado, em grande parte por causa da escassez de motoristas.

Alexander disse que a nova estrutura melhoraria o desempenho e que a ferrovia estatal priorizaria o recrutamento de mais motoristas e reduziria a dependência de horas extras voluntárias.

Os funcionários do governo também acreditam que a nacionalização pode reduzir significativamente os custos, incluindo os 150 milhões de libras por ano pagos às empresas privadas para executar trens.

Outras economias podem ser feitas reduzindo a duplicação em um setor que se fragmentou desde a privatização, como a combinação de funções de back-office das várias empresas de trem à medida que entram em propriedade pública.

Mas há preocupação dentro da indústria de que o governo não dará autonomia na GBR para administrar a ferrovia sem interferência política.

“É preciso haver menos microgerenciamento de dentro da DFT, mas não está claro que eles estão dispostos a deixar ir”, disse uma pessoa.

Richard Bowker, ex -chefe da autoridade ferroviária estratégica que apresenta o podcast Green Signals, disse que reunir trilhos e trem é uma “coisa pragmática e sensata a fazer”.

“Mas a chave não é quem a possui”, disse ele. “É: as pessoas que estão executando o dia a dia serão genuinamente capacitadas para tomar as decisões certas para administrar a ferrovia?”

Questionado se ela se comprometeria a não interferir na execução da GBR, Alexander disse: “Eu não quero ser o controlador de gordura”, uma referência ao personagem fictício no Thomas e amigos série de televisão. “Quero que os especialistas executem a ferrovia.”