A Marvel Fusion da Alemanha levanta 113 milhões de euros à medida que a corrida de fusão nuclear aquece
Desbloqueie o resumo do editor de graça
Roula Khalaf, editora do FT, seleciona suas histórias favoritas neste boletim semanal.
A Fusion Energy Start-up Marvel Fusion levantou 113 milhões de euros em novos financiamentos, à medida que a Alemanha aumenta seus esforços para competir na corrida global para criar poder de carbono zero combinando átomos.
A empresa com sede em Munique concluiu uma rodada de financiamento da Série B com investimento do braço de risco do grupo de private equity sueco EQT, Siemens Energy e do Conselho Europeu de Inovação, de acordo com seu fundador Moritz von der Linden.
O novo financiamento para a tecnologia baseada em laser da Marvel é um dos maiores investimentos até o momento na indústria nascente de fusão da Europa, enquanto a região corre para acompanhar os EUA e a China.
A promessa de fusão – na qual os isótopos de hidrogênio são aquecidos a temperaturas tão extremas que fundem e liberam energia – têm cientistas excitados desde a década de 1950. Ao contrário da fissão, o processo de dividir átomos usados pelas usinas nucleares existentes, a fusão não produz resíduos nucleares de vida longa.
No entanto, apesar dos anos de pesquisa, muitos cientistas acreditam que as usinas de poder de fusão ainda estão a décadas.
O chanceler da Alemanha que esperava Friedrich Merz é um defensor entusiasmado da Fusion Research, enfatizando durante a campanha para as eleições federais do mês passado que a Europa não deve deixar o campo para a China.
Merz disse que a Alemanha deve sediar o primeiro reator de fusão do mundo a estar conectado à rede energética.
Enquanto a Alemanha e o Reino Unido desempenham os principais papéis na pesquisa de fusão, ambos os países têm menos ups do setor privado que buscam alcançar o poder de fusão do que os EUA.
A maioria dos investimentos em fusão até o momento foi realizada na tecnologia de “confinamento magnético”. O sistema continua sendo o método de fusão mais amplamente estudado. Envolve o uso de ímãs enormes para manter no lugar dois isótopos de hidrogênio, geralmente deutério e trítio, enquanto são aquecidos para temperaturas mais quentes que o sol.
A tecnologia baseada em laser em desenvolvimento na Marvel Fusion é baseada em uma teoria alternativa conhecida como confinamento inercial, no qual os lasers são disparados em uma pequena cápsula do combustível de hidrogênio, desencadeando uma implosão. O interesse pela abordagem aumentou desde que os cientistas da instalação nacional de ignição do governo dos EUA usaram o maior laser do mundo para obter um ganho de energia líquido em uma reação de fusão pela primeira vez em dezembro de 2022. O ganho de energia líquido significa que a reação produziu mais energia do que consumiu.
Von Der Linden disse ao Financial Times: “A Marvel Fusion com esta rodada é a empresa de fusão a laser mais financiada no planeta”.
A Siemens Energy disse que fez um pequeno investimento, acrescentando que recebeu “o avanço da pesquisa de uma empresa européia nesse campo”.
As empresas que buscam soluções de confinamento magnético nos EUA levantaram somas muito maiores do que a Marvel Fusion. A Commonwealth Fusion Systems levantou US $ 1,8 bilhão em dezembro de 2021, enquanto a Helion, apoiada por Sam Altman, levantou US $ 425 milhões em janeiro.
Von der Linden disse que, se tivessem sucesso, haveria espaço no futuro para ambas as tecnologias. Mas ele disse que aspectos do design da Marvel Fusion e o tipo de combustível à base de hidrogênio que ele esperava usar podem significar que produzia energia a um custo menor.
A empresa pretende construir uma instalação de protótipo até 2032 e uma usina comercial de fusão até 2036.
Von Der Linden disse que, para que a energia de fusão seja comercialmente viável, precisaria produzir eletricidade a um custo não superior a cinco centavos nos EUA por quilowatt hora.
“Eu acho que nossa abordagem é mais adequada para conhecer isso”, disse ele.
